株式会社石田金型製作所

めちゃくちゃ初歩的な質問ですが、金型ってなんでしょう？今まで買ったことがないのであまりイメージできないのですが。

普通に生活していたら買いませんね。私もプライベートで金型を買ったことはないです。例えば、たい焼きってたいのカタチをした鉄の型枠に小麦粉の生地を流し込んで、上下ではさんで焼き上げるでしょ。その型枠を作っているとイメージしてください。

当社では、生地ではなく樹脂を流し込んで作る、プラスチックの製品や部品の金型を主に作っています。分かりやすいところでは、ホームセンターさんでもよく売っている、園芸用の植木鉢やプランターなどを作るための金型ですね。

つまり取引先はそういうホームセンターさんなどですか？

いえ、直接の取引先は業界で成型屋さんといわれる企業様です。製品は、金型だけで作ることはできなくて、セッティングされた金型に樹脂を流し込んで挟んで固めて型から外す……を自動で繰り返してポンポン製品を作る、成型機というものが必要なんです。

成型機があれば、金型を変えることでいろいろな製品を作ることができます。当社は、その成型機を持つ企業様から「こういう製品を作るためにこんな金型が欲しい」というオーダーを受けて金型を作る仕事です。

金型を使って製品をポンポン作る専門の会社があるんですね。ポンポンとたい焼きを作る屋台のおじさんの「恐竜型のたい焼きも作りたいからその型がほしい」というオーダーに対して金型をポンポンと作っているような。

そんなイメージでしょうか。たい焼きとポンポンからはいったん離れたほうがいい気がしますけどね。金型はそんなポンポンと作れるわけじゃなくて、結構ムズかしいんですよ。

金型、どのようにして作るのでしょうか？

手順としては、まずお客様と打ち合わせをします。どのようなカタチの製品が作りたくて、1回の成型で同時に何個作りたいか、どれくらいの耐久性が必要か、など。

製品が複雑なカタチになればなるほど、金型も複雑になります。そこでどのような金型を作れば、より正確により効率的に、より低コストで製品を量産することができるかを考え、CADといわれるソフトを使って金型の図面を設計します。

その図面データを元にCAMを使い加工データを作成しセッティングされた工作機械に入力すると、自動で金属のカタマリから金型を削りだしてくれます。ただ、全てを機械任せにはできなくて、加工途中や仕上がりの時点で人の手を入れて細かな調整をすることが必要なんです。ここは職人としての技術や経験がモノをいいますね。

そして、金型というのは新しい製品や部品を量産するためのものなので、同じものを作ることがなく、毎回違うんです。なおかつ効率よく金型を作ることも考えなくてはいけなくて、いろいろな角度からの発想が必要なんです。

もしかして金型って奥深い世界なんですか……？

奥深すぎて底が見えませんね……。ちょっと身近なところでいえば、ロボットのプラモデルをたくさん作ってる、有名なメーカーがありますよね？

最近のプラモデルはパーツがどんどん複雑になってきてて、どうやって金型を作ってるのか同業から見ても謎なものはたくさんあります。金型って、樹脂を流し込んで固めたあとに、外さないといけないですからね。例えば、らせん状にぐるぐる絡み合ってるパーツの金型をどうやって外すのか、ちょっと想像してみてくださいよ。

確かにあのメーカーのプラモデルのパーツは複雑ですが、やっぱりレベルが高いんですね。

高いどころか、世界で見てもトップレベルの技術じゃないでしょうか。当社でもいつかあんな製品の金型を作ってみたいので、社長である私も常に金型の勉強をしています。

他社さんが作った金型の修理の仕事はすごく参考になりますし、業界の展示会でいろいろな金型を見て回るといいアイデアだってもらえます。

金型業界は時代の流れが早く、簡単な仕事は人件費が安い海外にどんどん流れていて、この先日本に残るのは難しい仕事ばかりになるはずです。難しい仕事というのは複雑なカタチのものだけではありません。例えば、完成した製品の手ざわりにもこだわりを持つと、海外の金型工場では難しい、金型内部の高度ななめらかさが求められます。継ぎ目のようなものを一切残さず安定した品質で成型するにも、精度の高い金型が必要です。

実際に、当社への依頼内容も年々レベルがあがってきていますね。

ではこの会社は、金型工場としてどのような強みというか、特徴を持っていると思いますか？

冒頭で主にプラスチック製品のための金型を作っているといいましたが、他にもゴムや金属、ガラスや陶器などいろいろな素材の製品を作るのにも使われています。そして、素材が変わると金型の作り方も変わります。

プラスチック製品に使う樹脂は、金型に流し込むときにそこまで高温にはならないですが、金属製品の金型に流し込まれるのは真っ赤に溶けた高温の金属なので、高い耐久性が求められます。また、素材によって粘り気が違うので、金型に隙間なく流れ込むように工夫も必要で、ノウハウがかなり変わってくるんです。

そういうこともあって、得意とするものと違う素材の金型にはあまり手を出さないことが多い業界ですが、当社では積極的に他分野の金型にも挑戦しています。

やったことがないような仕事を取ってくると、最初は現場の職人からいろいろ言われたり、見積りより大幅に製作コストがかかって赤字になることもありますが、2回目からは結構すんなりできちゃったりします（笑）金型屋さんとしてはちょっと珍しいことをしていますが、そのおかげで技術はどんどん上がるので、より高度な仕事がこなせるようになってきました。

また、従来のようにお客様にいわれた通りに金型を作るだけでなく、最近は製品のデザインから関わることで、より効率的に量産できる金型の提案もしています。これは当社がお客様の本当のパートナーになれるかどうかの重要なポイントで、とても力を入れています。そのためにもより豊富な知識と高い技術が必要なんです。

製品のデザインから関わるとは面白そうですね！でも、淡路島っていう点が不利になることはありませんか？

あまり感じたことはないですね。金型は製作に時間がかかるので毎日運ぶわけではないので、多少お客様が遠方でも大丈夫です。遠いと運搬のコストはかかりますけどね（笑）。

で、淡路島はというと、近畿地方の西側から中国地方の東側、そして四国まで、かなり広い範囲をカバーできます。だから立地面で不利なことはほとんどないですね。

自然が豊かで食べ物も美味しいから、社員が健康的な生活が送れて逆に有利かもしれません（笑）

淡路島ってなんかもう、本当にいいところですよね……。最後に、淡路島で金型を作る仕事についてのアピールをお願いします！

世の中には社会を支えるいろいろな仕事や製品がありますが、そのほぼ全てに金型で量産された道具や部品が使われています。つまり、金型は社会を底の底から支えていることになります。

加えて、当社は金型屋の中では珍しく挑戦の幅をかなり広くとっているので、技術とアイデアを次から次へと求められ退屈するヒマが全くない、かなり面白い仕事だと思います。

金型は型にはまらないといけませんが、金型屋としては型にはまらず、これからもいろいろなことに挑戦していきます。同じ仕事が二度とない、刺激的な日々を送りたい方は大歓迎です！