株式会社石田金型製作所

めちゃくちゃ初歩的な質問ですが、金型って何ですか？今まで買ったことがないのであまりイメージできないのですが。

普通に生活していたら買いませんね。私もプライベートで金型を買ったことはないです。例えば、たい焼きってたいのカタチをした鉄の型枠に小麦粉の生地を流し込んで、上下ではさんで焼き上げるでしょう。その型枠を作っているとイメージしてください。

当社では、生地ではなく樹脂を流し込んで作る、プラスチックの製品や部品の金型を主に作っています。分かりやすいところでは、ホームセンターでもよく売っている、園芸用の植木鉢やプランターなどを作るための金型ですね。

つまりホームセンターなどが取引先なんですか？

いえ、直接の取引先は業界内で「成型屋」と呼ばれる製造加工会社ですね。製品は、金型だけで作ることはできなくて、セッティングされた金型に樹脂を流し込んで挟んで固めて型から外す……を自動で繰り返してポンポンと製品を作る、成型機というものが必要なんです。

成型機があれば、金型を変えることでいろいろな製品を作ることができます。当社の仕事は、そういった成型機を持つお客様から「こういう製品を作るためにこんな金型が欲しい」という注文を受けて金型を作ることですね。

ホームセンターを例に挙げましたが、当社が製作する金型は車や家電、食品、介護、美容など様々な業界の製品や部品の生産に使われているんですよ。

金型を使って製品をポンポン作る専門の会社があるんですね。屋台でポンポンとたい焼きを作るおじさんから「恐竜型のたい焼きを作りたい！」という注文を受けて金型をポンポンと作っているような。

そんなイメージでしょうか。たい焼きとポンポンからはいったん離れたほうがいい気がしますけどね。金型はそんなポンポンと作れるわけじゃなくて、結構ムズかしいんですよ。

金型ってどうやって作るんですか？

手順としては、まずお客様と打ち合わせをします。どのようなカタチの製品が作りたくて、1回の成型で同時に何個作りたいか、どれくらいの耐久性が必要か、などですね。

製品が複雑なカタチになればなるほど、金型も複雑になります。そこでどのような金型を作れば、より正確により効率的に、より低コストで製品を量産することができるかを考え、CADといわれるソフトを使って金型の図面を設計します。

製品が複雑なカタチになればなるほど、金型も複雑になります。どのような金型を作れば、より正確により効率的に、より低コストで製品を量産することができるかを考えて、設計用のソフトウェアを使って金型の図面データを作成します。

そして、金型というのは新しい製品や部品を量産するためのものなので、同じものを作り続けることはありません。毎回条件の異なる金型を、効率よく製作できるように考えなくてはいけないので、多面的かつ柔軟な発想力が必要なんです。

もしかして金型って奥深い世界なんですか……？

奥深すぎて底が見えませんね……。ちょっと身近なところでいえば、ロボットのプラモデルをたくさん作っている、あの有名なメーカーがありますよね？

最近のプラモデルはパーツがどんどん複雑になってきていて、どのように金型を作っているのか同業者から見ても謎なモノはたくさんあります。金型って、樹脂を流し込んで固めたあとに、外さないといけないですからね。例えば、複数のパーツがらせん状にぐるぐる絡み合っている状態の金型をどうやって外すのか、ちょっと想像してみてください。

う～ん、確かに難しそうです…。某有名メーカーのプラモデルパーツって、やっぱりレベルが高いんですね。

高いどころか、世界トップレベルの技術じゃないでしょうか。いつか当社でもあんな製品の金型を作ってみたいので、社長である私も日々の勉強は欠かせません。他社さんが作った金型の修理はすごく参考になりますし、業界の展示会でいろいろな金型を見て回ると新しいアイデアも浮かびます。

金型業界って意外と変化の激しい業界で、比較的簡単な仕事は人件費が安い海外にどんどん流れているんです。おそらくこれから日本に残るのは「難しい仕事」ばかりになるでしょう。ここでいう難しい仕事とは複雑なカタチという意味だけではありません。

例えば、完成した製品の手ざわりにもこだわりを持つことですね。金型内部のなめらかさや、継ぎ目をまったく残さない安定した品質は、海外の金型工場だと製作が難しいと思います。今後はそういった精度の高さで差別化を図っていくことがますます重要になるでしょう。実際、当社への注文内容も年々レベルがあがってきている印象ですね。

また、近年はSDGsの流れもあって、環境に配慮した素材を使った製品の開発がどんどん進んでいるので、それに適した金型の開発も求められてきています。世界中で環境への関心が高まっている中で市場動向の把握は今後も欠かせません。

近年は特に業界の変化が激しいんですね。
そうした業界の中において自社の強みや特長は何だと思いますか？

業界の当たり前に捕らわれずに、積極的にチャレンジしていく姿勢でしょうか。

冒頭で主にプラスチック製品のための金型を作っていると話しましたが、他にもゴムや金属、ガラスや陶器などいろいろな素材の製品を作るのにも金型は使われています。そして、素材が変わると金型の作り方も変わります。

例えば、金属製品用の金型には、真っ赤に溶けた高温の金属が流し込まれるので、プラスチック製品用の金型よりも高い耐久性が求められます。また、素材によって粘り気が違うので、金型内部に隙間なく流れ込むように工夫も必要で、ノウハウがかなり変わってくるんです。

そうした背景もあって、業界ではノウハウがない素材の金型にはあまり手を出さないことが多いのですが、当社ではやったことがない金型の製作にも積極的に挑戦しています。

また、最近は製品デザインなどの上流工程にも携わることで、お客様がより効率的に製品を量産できるよう、こちらから提案をしていくことにも力を入れています。当社は「お客様のものづくりを後押しする会社」であり、金型はあくまで手段の一つにすぎないと考えています。お客様が本当に作りたいものを作るために、当社はどういった価値を提供できるのか、この考え方が重要なんですね。

未経験の素材に挑戦したり、より上流の工程に携わったりすることで、会社として日々成長しているんですね。金型の奥深い世界が少しずつ分かってきました！ちなみに淡路島に拠点があることで不利だと感じていることはありませんか？

立地面で不利だと感じたことはあまりないですね。金型は製作に2～3ヵ月程度の時間がかかる上に、それを毎日運んでいるわけではないので、遠方からのご注文にも対応しています。運搬コストはかかりますけどね（笑）。

実際のところ淡路島は、近畿地方の西側から中国地方の東側、そして四国と、かなり広い範囲にアクセスすることができます。そのため立地面で不利だとは考えていません。

自然豊かで食べ物も美味しいため、社員が健康的な生活が送れて逆に有利なのではないでしょうか（笑）。

そうなんですね！安心しました！
最後に、金型を作る仕事や自社の魅力について、アピールお願いします！

世の中には社会を支えるいろいろな道具や設備がありますが、そのほぼ全てに金型で量産された製品や部品が使われています。つまり、金型は社会を底の底から支えていることになりますね。

さらに、当社は金型屋の中では珍しく、挑戦の幅をかなり広くとっています。技術とアイデアを次から次へと求められて退屈するヒマが全くないくらいですが、それだけ充実した仕事であるとも言えると思います。

金型は型にはまらないといけませんが、金型屋としては型にはまらず、これからもいろいろなことに挑戦していきたいですね。

同じ仕事が二度とない、やりがいに満ちた日々を送りたい方の挑戦をお待ちしております！