株式会社関海事工業所

海底ケーブルの布設工事というのはあまり耳にしませんが、一体どんな仕事なんでしょうか？

海底ケーブルは、離島で暮らす人々に電気や通信、水を届けるために布設されています。発電所や電波の基地局、浄水場がない離島には、この海底ケーブルがないと何も供給できないのです。

日本には離島が400以上あり、60万人以上の人々がそこに暮らしています。実は日本の海底には無数の海底ケーブルが布設されていて、たくさんの人々が毎日を生きるために、1日たりとも欠かすことのできない、重要なインフラになっています。

淡路島にも沼島という離島がありますが、電気用に1本、通信用に1本、送水用に2本の計4本の海底ケーブルが布設されています。これがないと、電気もつかない、ネットも繋がらない、生活用水もないといった感じで、本当に現代的な生活が送れない環境になってしまいます。

当社では、そんな海底ケーブルを全国まさに津々浦々まで運んで、布設する仕事をしています。分類上は建設業・海洋土木になりますが、言ってみれば「海の仕事」ですね。

日本の離島に暮らす60万の人々の生活を、リアルに担う仕事！では、日本にはまだまだ海底ケーブルが届いていない離島はあるんでしょうか？

たくさんあります。それに仕事は新しく海底ケーブルを布設するだけではありません。何十年も経過したものもありますから、劣化具合を調査する作業も必要ですし、地震などで損傷した箇所の修繕や交換作業もしなければいけません。また、ケーブルを長持ちさせるための防護工を施工する事もあります。

当社では、これまでより飛躍的に安全で効率よく海底ケーブル布設ができる、GPSによる航行機能を使った特殊な作業台船を2隻保有していますが、全国でもこれを保有している会社は、大手通信会社2社を含めても全部で4社しかありません。しかも、狭い海域にも入って行ける小型のものは当社ともう1社しか保有していません。

だから、やらなければいけない仕事はキリがないんですよ。

重要な仕事なのに、そんなに会社の数が少ないなんて！もしかして、入社すると一年中、全国各地の海へ出張することになりますか？

そんなことはないです。実際の海底ケーブル工事には、色々な役割を持った会社が関わっていて、例えばケーブルの端を陸揚げする会社、ケーブルの接続作業をする会社、工程の中でケーブルにブイを取り付けるダイバーさんの会社などがあります。

陸揚げの準備や作業をする会社は、それこそ何週間も前から現地入りしていることもありますが、当社の担当するケーブル布設の作業自体は、数日ほどで終わることが多いです。ですが、数キロに及ぶこともある海底ケーブルは大きすぎて陸上運搬できませんので、ケーブルを作った遠方の工場から、台船で現地まで運搬するのにも数日かかることはあります。

過去には2ヶ月連続で沖縄の西表島─鳩間島、竹富島─石垣島と、2箇所で工事をしましたが、その時は日立や千葉からケーブルを台船で運んだりして、ちょっと大変でしたね。

たまにある大きな現場だと長期間、海の上で生活ということもありますが、それはそれで楽しいというか、海の仕事の醍醐味というか。

ずっと海の上ではないけれど、海に出ると何日かは帰らないということですね。では陸にいる時は結構ヒマですか？（笑）

陸にいても仕事はたくさんありますよ！工事が決まったら、現場の海底のデータを元に、どのルートでケーブルを布設すればいいか計画したり、機材を準備したり。当日、可能な限り短時間で効率良く作業を終わらせるには、事前の準備がとても大切です。

海という、大自然を相手にした仕事ですので、色々な問題が起こってすぐに壁が立ちはだかります。でも考え抜けばどこかに道はある。常に戦い続けることを考えて、想定外だったということがないよう、常に二重三重の準備をしています。

その他にも、技術訓練、勉強、機材の整備など、現場のない日もやることは山のようにあります。

特に、新入社員の方は資格の取得もあるので毎日忙しいですよ。2020年には、とにかく船の操縦ができる仕事をしたいと、現場や建設に関わる経験は全くのゼロで入社した女性社員がいますが、半年で玉掛け、巻き上げ、フォークリフト、クレーンの資格を取っています。入社前から船舶1級の資格を持っていましたが、もしなければそこに船舶免許も追加されますね。

入社半年でそれだけの資格を取るんですか!?まだ仕事もわからないことばかりのハズですが、スピードがハンパないですね。ちなみに、仕事はやはり危険なんでしょうか？

正直、常に危険が潜んでいます。海という偉大な存在に立ち向かっていく仕事ですから、いつ何が起こるかわかりません。だからこそ、日頃から徹底した訓練が必要です。資格取得は訓練をするのに必要な、最低限のスタートラインですね。

ケーブル布設の現場では、色々な役割を持ったプロが安全に対して万全の配慮をしながら、卓越した技術を使って全員がワンチームで仕事をしています。万が一どこかで事故が起こると当然ですが工事も止まり、離島の人々にとって命の綱と言える海底ケーブルの布設ができなくなります。

海底ケーブル布設の仕事では、自分の命の安全だけでなく、離島の人々の生活と命も守らなければいけません。24時間、電気が必要な医療器具を使っている人もいます。通信設備が機能していなければ、外部と連絡を取ることができない人もいます。水については説明はいりませんよね。だから絶対に事故は起こせないんです。

でも、工事が無事に完了した時の達成感はとても言葉では言い表せません。現場にいる全員がガッツポーズで成功を心から喜び合います。島の人々から感謝の言葉をもらい、これでみんな不自由ない生活を送れるんだと思うと、この仕事をやっていてよかったなと感じます。

冒頭で話したように、海底ケーブル布設ができる会社は日本にほとんどありません。本当に「自分たちにしかできない！絶対に自分たちがやるんだ！」と意識していますし、離島で暮らす人々の希望を背負った、誇りを持てる仕事だと断言できますよ。

自分たちにしかできない……。めちゃくちゃカッコイイですね。海の上の仕事、なんだか憧れてしまいます。では、今後の会社の展望などありますか？

いま世界中で、CO2排出をおさえるために再生可能エネルギーの開発が行われていて、日本では海の上に風車を浮かべる、洋上風力発電を増やす計画が進んでいます。そこで、海の上で発電した電気を、陸上に送電する海底ケーブルが必要になってきますが、これまでに布設してきたライフライン用の海底ケーブルとはまた勝手が違います。

これまでにはない新しい布設技術が必要になりますし、経験したことのない困難もたくさんあることでしょう。

でも、次世代のために環境を守るこの仕事を、これまでと同じように、「自分たちにしかできない！絶対に自分たちがやるんだ！」という気持ちで挑戦していきます。社内でよく「関海事の海底力そこぢから」というフレーズを使っていますが、まさに腕の見せどころですね。

未来をつくる仕事なんて、ワクワクしてきますね！最後に、大変で危険だけどやりがいは無限大のこの仕事、どんな人が向いていると思いますか!?

海が好きな人ですね！海が大好き、海で仕事がしたい、この気持ちが一番大事です。何も遮るものがない海の上での仕事なので、夏は暑いし冬は寒い。初めのうちは船酔いもするし、何日も船の上で生活することもあります。

でも海が好きなら、つらいことも耐えられます。技術が身について一人前のプロになれば、人々の命と生活を守るという使命感もついてきます。そうやって、つらいこと苦しいことをを乗り越えた先にある達成感や感動は、何にも代えがたいものですよ！