株式会社関海事工業所

海底ケーブルと言うからには、海の底に敷くケーブル、ということですよね？ 海で泳いだことはありますが、海の底にケーブルがあるなんて初めて知りました。何のためのケーブルなんですか？ 一体どのくらい海の底に存在するんですか？

世の中のほとんどの人が、実際に目にしたことがないものだと思います。でも、実際はかなりの本数の海底ケーブルが海の底を走っているんです。ケーブルの中を通っているのは、電気、水、光回線、などです

電気と水と光回線が海の中を通っているのですか？

そうです。ちょっと思い出してみて欲しいんですけれど、海の上って電線とか水道管とか、ないですよね？

はっ。確かに…

日本は離島が400以上あって、住んでいる人は約61万人と言われています。その離島に電気や水を届けるための海底ケーブルを敷くのが、私たちの主な仕事です。実はここ淡路島も明石海峡大橋が通る前は、海底ケーブルで本土から電気を持ってきていたんですよ

そうだったんですね！ 淡路島から船で行く沼島はどうなんですか？

沼島に敷かれている海底ケーブルは、電気用が1本、水用が2本、光通信用が1本通っています

海底ケーブル周り全般を担当されていると聞いたのですが、どんな仕事があるのですか？

海底ケーブルを敷く、撤去する、修理する、防護する、移設する、調査する、といったところですね。例えば沼島の電気用ケーブルは1本しかないので、地震でケーブルが切れた場合は停電になります。そういった事態にならないように、普段から劣化していないか調べたり、万が一の時に修理を行ったり、新しく港を作るから、今あるケーブルを動かさないといけない時に、どこに移設するのがいいのかを調べたり、実際に移設したり。そういったこと全てが、我々の仕事ですね

めちゃくちゃ大事な役割じゃないですか！ すみません、知りませんでした… 海底に敷くケーブルでそんなに大事な物を運ぶなんて丈夫じゃなきゃいけないですよね。太くて重いんですよね？離島に敷くってどのくらいの長さになるんですか？

もちろんそんな簡単には切れません。水圧にも強いです。中を通るもので違ってくるのですが、3km〜5kmくらいのものが多いですね。電気用だと20kmあるかないか。深海用の光通信ケーブルだと、太さは一円玉程度ですよ

そんなに細いんですか？

海底8,000mの深さに敷いてあることもありますよ。光通信用のケーブルの長さは想像できますか？

まったくできません。

各種スポーツの世界大会がテレビで放映されています。昔は衛星で繋いでいたので、レポーターのやりとりにタイムラグがありましたよね？ 今はほぼリアルタイムで映像が届く。これは地球上全ての海底に、光通信の海底ケーブルが通っているからできることなんです。光は1秒間で地球を7周できますからね

海外の試合がリアルタイムで見られるのも、海底ケーブルのおかげなんですね！！

海底ケーブルと聞くと自分とは遠い世界みたいに思われるのですが、意外と身近なところに関わってます（笑）。為替取引も光通信があってこそ、眠らずに動いているわけですからね。光通信はここ30年の話ですが、他には地震や津波の発生を30秒〜1分前に知らせてくれるような計測用のケーブルや、防衛関係のケーブルなども存在します

そんなケーブルもあるんですね！ 創業は100年を超えてますよね？

海底ケーブルを敷き始めてからは80年が経ちます

受け持つ離島や海域は瀬戸内海とかですか？

任務を任される範囲は全国です。同業者も少ないです

海外に進出する予定はないのですか？

それより、日本の新しい技術開発に力を入れています。当社は日本の洋上風力発電海底ケーブル建設工事のファーストペンギンなのですよ

飛び込んじゃったんですか？ 詳しく聞かせてください！！

2011年の東日本大震災で日本の電気事情が大きく変わりました。2050年のカーボンニュートラルに向けて再生エネルギーに注目が集まる中、洋上風力発電は避けて通れません。我々はその洋上風力発電の海底ケーブル建設工事に国内で初めて取り組んだ会社です。2013年にその実証実験を始め、2015年に我々は設備投資をスタートしました。

海底ケーブル用の水中ロボットを購入し、2017年には船をリニューアルして、2018年には日本で初めてウインドファーム（複数の風力発電を設置して全体を一つの発電所として運営する形態のこと）の海底ケーブル建設工事（一次下請）を受注しました。そして2021年からその工事に着手し、海底ケーブル建設工事を、無事故無災害で工期内にやり遂げたんです。

すごい！ 風力発電機ってあんなに大きいものを海の上に作ったんですね？

洋上のものはもっと大きいんですよ。陸上の4倍あります。離島へ海底ケーブルをつなぐ技術と基本は変わらないのですが、やはり違うところも多々あり、新技術の開発が必要でした

そこにこだわったんですね？

技術開発にこだわるというより、国内でこの技術やこの事業に関連する会社を育てたいという思いが強いです。そもそも洋上風力発電は欧州が先駆者なのです。アジアでは、台湾が洋上風力発電において日本より先駆者なのですが、工事は欧州に発注していて、台湾国内でその技術や会社が育っていないのです。

我々が日本で初めてこの工事をすることになったので、最初は欧州スタンダートでやるしかなかったのですが、回数を重ねるなかで、洋上風力発電における日本基準の新しいスタンダードを作っていきたいのです

海外に出て行かなくても、日本から世界を変えていくことができますね。

そうですね。でもまずは日本のエネルギーの未来を作りたい。そこに賛同してくれる仲間として社員を増やしていきたいと思っています

もともと電気、水道、通信と、日本の日々の生活を担う仕事だったのに、さらにエネルギーまで担うんですね。それがやりたい人、集まれ！ ということですね。

大前提として、海が好きじゃないと厳しいですが、それさえクリアしてくれれば、できる仕事だと思います。海での工事と聞くと、屈強な男性じゃないとできない力仕事ばかりと思われがちなのですが、そんなことありません。事務職希望で入ってきた女性社員が、勤務しているうちに自ら船に乗って現場に出たいと転属希望する、なんてこともありました

まさに屈強な男性しかできないと思っていました。船での生活が多いこともあるけれど、社内の人間関係がすごく良いから苦にならないという話も聞きました。あと、資格取得のサポートも丁寧にしてくれると。

仕事が安全にできることを第一に考えているのですが、その分、入社して最初のうちはたくさん資格を取得してもらいます。ただ取得するだけではしょうがないので、実際に現場で安全に仕事ができるよう全員が意識していますからね。経験は教育でカバーしています。それ以外に全員が取得する必要がない資格でも、例えば潜水士とか、本人の希望があればサポートしています

船で生活しない仕事もあるのですか？

もちろんあります！ 現場担当でも、船に寝泊まりするチームもあれば、毎日船から降りて近くのビジネスホテルに宿泊して、そこからまた船に出勤するようなチームもあります。工事の後は、陸で資機材の整備をすることもあります。とはいえ、船の上の生活は楽ではないので、手当は厚くしています

全然知らない場所に行けることが楽しいという声も聞いています。

そうですね、場所もそうですが、我々の仕事には同じシーンがほぼありません。同じことの繰り返しという部分がないので、新しいことに挑戦したい人には向いていると思います

これだけ安定した仕事があるのに、ファーストペンギン役を買って出た会社ですからね。

もともと人々の暮らしを支え、より良くするための一役を担う仕事ですからね。これからの最重要事項である再生エネルギーの分野でも同じ存在でありたい。日本のエネルギーの未来をつなぎ、支えていくことに興味がある人は、是非我々の仲間になってください！