株式会社岡田シェル製作所

「砂型（すながた）」って初めて見ました。めちゃくちゃかっこいいですね。原寸大のプラモデルの部品みたいな精巧なアイテムがどんどん作られていて、びっくりしました。砂型で作られているあのアイテムは、実際何を作るときに使われているんですか？

多いのはエンジンですね。某人気自家用車のエンジンにうちの砂型を使ってもらってますし、一番大きいものだと、甲子園6個分くらいの大きさの超大型タンカー船のエンジンとか。ああいうのって、外からは見えませんが、内側の形状が複雑なんですよ。

エンジンの内側の型を砂で作っている、ってことですか？

そう、そう。ちょっと想像しにくいか…。「砂型」って、見たことも聞いたこともない人がほとんどでしょうね（笑）。実際、最後は形が残らず、もとの砂に戻るのが「砂型」の真骨頂なので、しょうがないのですが。

もとの砂に戻る？ んですか？？

そうなんです。ざっくり言うと、砂型の上から高温の鉄やアルミを流し込む。砂は保温性があるので、高温の金属がゆっくり固まっていく。金属が固まっていくと同時に、砂粒同士の結びつきがほどけていく。そうなるように、砂型は熱で蒸発する樹脂製の接着剤を入れて砂を固めてあるんですよね。鉄やアルミが固まりきって、金属の形が完成する頃には、砂型は形をとどめずさらさらになった砂だけがそこに残っているというわけです。「砂型」は砂に戻ることで目的を果たすんです。ちなみに、その砂は再利用できます。

破壊と再生…。なんだか芸術的ですね。砂型がポツンと置いてあるとアート作品みたいにも見えるのはそれが理由なのか。映画の「エイリアン」の模型に使われてそうな形のものもありました。

ハハハ。外からは見えないものを作っているし、砂型だけを見ると何が何なのか分からないから、アートっぽいかもしれませんね。そもそも、カーブが多かったり、狭さや薄さが多様だったり、形状が複雑すぎて「金型」ではできないようなものに「砂型」を使うんです。

確かに金型であの感じを出すのはかなり難しそうですね。時間もめちゃくちゃかかりそう。

あとは大きいものも「砂型」ですね。お寺の鐘とか大仏とか。日本の「砂型」の原点は奈良の大仏ですから。現代では、工業製品の製作過程で使われるのがほとんどで、「砂型」のトップレベルと言えば、ドイツか日本です。

「いい空洞つくります」というキャッチコピーをあちこちで見かけました。その意味がすこしずつ分かってきたような気がします。空洞にいいも悪いもあるのかとまだちょっとしっくりこないのですが。

“いい”空洞であること。そこがうちの強みなんです。単なる空洞は砂型で作れますが、どんな空洞なのか、が大事なんですよ、本当に。例えば、私たちが作っている砂型の中に、建設機械の「コントロールバブル」という油圧部品があります。これは「機械の脳」、もしくは「機械の心臓」なんて呼ばれていて、機械の要の部分に使われます。同時に、「鋳物（いもの）の王様」とも言われるような部品です。あらゆる不良が出る部品でもあって、油圧部品の中で作るのが世界で一番難しいと言われています。一つ作るのに51個の砂型を必要とします。

油圧部品が複雑な形状を形作るのは当たり前で、その内側に詰まりがないとか、内側の表面がザラザラしておらず、どれだけ美しいかも重要なんです。実際にその部品で作られたエンジンが動いた時に、影響しますからね。そこまでこだわって作られた砂型かどうか。砂型を 作るとき、一瞬で砂を吹き込むんですが、その一瞬で間違いなく砂を吹き込めるか、みたいな人間の技術力が問われます。

なんかそれ、めっちゃ難しそうなんですけど…

難しいですよ。その世界で一番難しいと言われている砂型部品は、日本ではうちに発注が来ます（笑）。製品を仕上げるにあたって失敗のリスクが大きいので、同業者はみんな、嫌がるような形状のものが、うちに回ってくるんです。そうなると、発注がうちに集中するので、”難しい”製品を”大量に”生産できる規模も必要になってきます。砂型に関して世界でトップレベルの技術を持つと言われている日本ですが、この規模で砂型をつくっている会社ってほとんど存在しないんですよ。従業員が100人を超える企業は西日本でも5社しかありませんからね。

そんな難しい技術なのに、こちらの会社って若い人が多いですよね？

確かに。同業者もうちに来るとそこに驚きます。

しかも年々人が増えていますよね。

採用と教育に、力入れてるんです。ちょっと理由があって…

えっ。何ですか？

世界に誇る国内最大手の機械メーカーさんがメインの取引先なのですが、実は7年前にそちらの会社から大量の発注が来て…。嬉しい悲鳴を上げたいところだったんですが、さすがに人が足りないので断るしかなかったんです。そうしたら、「この仕事が海外にいってしまったら、この先は価格競争で叩き合いになって、ちゃんとした技術者の未来が危うくなるだけだ。日本が誇るものづくりを一緒に守ってほしい」と……先方のものづくりへの情熱に共感し、奮起して採用に力を入れたんです。それで5年で50人増やしました。

すごい。少しホッとできますね。

いや、それが今度は5年前にまた更なる増産依頼があって…。今度は工場を一つ増やさせてもらいました。

ま、またですか？ しかも工場新設って…。嬉しい悲鳴、上げっぱなしじゃないですか。

しかも、少し前にもともとお客様だった、半導体の部品や医療器具のアルミ部品をつくっている会社をM＆Aさせてもらったんですが、その会社にも同じく増産依頼をいただいて（笑）。売上は2.5倍くらいになっています。

アルミニウム加工の会社ですよね。砂型を作って売っていた相手をM＆Aしたんですね。

社長がご高齢で悩まれていたのと、私たちの方にも、一度使うと原型をとどめず砂に戻る砂型だけじゃなく、形に残るものも作りたい（笑）という気持ちがありまして。あと、砂型の先にある、アルミニウムの流し込みの技術というものがこの会社は素晴らしくて、それも魅力的でした。

3DスキャナーやCADの設備も整え始めていると聞きました。

そうですね。砂型だけにこだわらず、砂型の事業を補完したり、新しい流れには対抗せず、共存していく方向で進んでいきたいと思っています。

オフィスにカフェみたいなやたらオシャレな場所がありましたけど、あれもその一つですか？

あれはまた違うんですが（笑）、食堂兼休憩所です。キッチン付きの。社内イベントのために、キッチンもつくりました。みんなでカレーを作って食べたくて。

あの大きな寸胴鍋は、やはりカレーですか。キッチンというより、飲食店の厨房でしたよ。食堂ではなくカフェですし。

父親である社長と意見がぶつかるくらい、こだわりました。うちでの仕事は、ハードでタフな仕事であることは事実です。でも、本質的には、日本のものづくりを継承していくというミッションも担っています。日本が誇る技術を継承し、何十年も残っていく会社にしたい。それを支えるのは絶対に、“人”なんです。それを実現していく仲間には、少しでも快適に仕事をしてもらいたい。職場が楽しいと思ってもらいたい。そのために、皆でコミュニケーションができる機会を増やしたくて。うちで働いている人たちを幸せにしたい、その想いを込めて工場を新設するタイミングでこの社屋もしっかり作りました。食堂だけじゃなく、オフィスや会議室にも、風通しがよくて働きやすい会社で在れるよう気を配ったつもりです。

どんな人がこの仕事に向いていると思いますか？ やはり器用でないとだめですか？

手先の器用さに応じて担当は考えているので、そこは問題ないと思います。修練のための努力は求められますけどね。器用というよりは、機械の音から変化を読み取れたり、砂を吹き込む音で、砂の量が適切か判断できたり、そんな気付くセンスがある繊細なタイプとか、難しいものを形にしていくのが楽しいと思うタイプの人が伸びていますね。

レゴとかプラモデルで大作に挑むタイプの子どもだったとかですかね

そういう人は向くでしょうね。あと、成長するのが好きな人にも向いていると思います。作る型の形状もどんどん変わりますし、難易度が高いものしかうちにはないので、精度の高い仕事を大量にこなしていくことになるので、この世界のエキスパートへの道がひらかれています。

特に重機のエンジンなんかはパワーの問題で、自動車みたいなEV化は当分の間は無理でしょうし、少なくとも今の若い人が現役の間は砂型の需要がなくなることはないと思います。世界のどこかでショベルカーやブルドーザーが動いている限り、うちの仕事はこれからも増えていきますね。

若いリーダーもたくさんいますし、チームに分かれて技術を磨く文化もできています。世界に誇れる技術を身に付けたい。業界のリーディングカンパニーで経験を積みたいなら、ぜひうちに来てくださいね。