株式会社乾工業所

会社の目の前にドーンと海！場所についての話は後ほどうかがいますが、まず粉体加工（ふんたいかこう）という聞きなれない業種について教えていただけますか？

当社では主にお化粧には欠かせない、ファンデーションの原料加工をしています。ファンデーションは、肌の色ムラや表面の凹凸をカバーする基礎成分と、潤いや肌への伸びを作るオイル成分からできていますが、基礎成分とは鉱物を粉末状にしたものです。鉱物とはひらたーく言うと天然の岩石のことで、滑石（かっせき）や雲母（うんも）と呼ばれています。

その鉱物粉末に対して、化粧崩れしないようにうまく肌の皮脂と結合して定着させるため、色々な化学反応を利用した加工をしています。電子顕微鏡を使って何万倍もの倍率で見るとわかりますが、ひと粒ひと粒の鉱物粉末の周りに、肌への定着作用のある何か別の粒をくっつけるという感じですね。粉体への表面処理加工といったところでしょうか。

ファンデーションって岩石の粉からできているんですか!?でも電子顕微鏡で見てわかるレベルの世界なんて、淡路島で一番細かい仕事かもしれませんね……！

当社は、名前を言えばどなたでも知っているような大手化粧品メーカーとの取引が多いですが、メーカーの商品開発室ではビーカーなどを使って加工実験が行われています。ただ、ビーカー内で実験するのと製品化されて量産するのとでは、同じ加工でも工程が全く違ってきます。

メーカーから機密情報である開発内容を開示していただいて詳細な打ち合わせをし、支給された原料に指定された加工をするのですが、当社からの試験サンプルが基準をクリアしていざ量産となった時に、どうやって大量の原料に満遍なく、かつ効率的に加工するかが技術の見せどころですね。当然ですが、原料特性と加工の組み合わせによって色々な工夫が必要になりますから。

でも電子顕微鏡でしか見えない世界だと、小さすぎて実感がわかないというか、やりがいや楽しみなんかを感じにくいことはないですか？

お化粧というのはその時代の景気や価値観をとてもよく反映していて、今はマット調のシックなものが流行っていますが、一時期はラメ入りのキラキラしたものが流行ったり。化粧品の最先端を見ることができて、興味深いですよ。

それに、目に見えない世界での成果を求めるって、ハマると結構面白いですよ。どれだけ原料と加工工程が違っても、見た目は全部同じ粉です。でもその粉の中の何万分の1ミリでしかないひと粒ひと粒に、50年間にわたって培われた当社の技術が詰め込まれています。そこにロマンを感じてもらえたら！

ちなみに、粉体加工の方法はいくつか種類があり、原料と加工内容によって適した方法は異なりますが、当社の得意とするのは手間がかかる加工方法です。これが可能な会社は全国でも少なく、しかも小ロット多品種に対応できるとなると限られてきますので、お客様には大変重宝されています。

まあ、粉体加工というのは淡路島の製造業としてはかなりマニアックですけど（笑）

マニアックでも、ものづくりの楽しさは同じだし、会社にちゃんと強みもあるということですね！それではいま、会社で取り組んでいることはありますか？

今は粉体加工で選ばれる会社になるために、製品の品質を向上させることに力を入れて取り組んでいます。

粉体加工は、反応→濾過→水洗→乾燥→粉砕→ふるい→梱包といった加工過程で製造をしていきます。その過程の中で、「ちゃんと粉体が反応できているか」「水洗で余分な物質を洗えているか」「しっかり乾燥できているか」など、品質管理のためのサンプリング試験を徹底して行なっています。

もちろん手間はかかりますが、そこを徹底して行うことで、乾工業所だからこそできる、高品質の粉体加工が実現できると考えています。

手間を惜しまないところに、乾工業所が選ばれる理由があるんですね！
事務所や工場を拝見した時に、整理整頓が徹底されていてとてもきれいな環境という印象を受けたのですが、そこにも何か秘密があったりしますか・・・？

いいところに気付いてくださいました！（笑）

数年前より、５S（整理・整頓・清掃・清潔・しつけ）に力を入れて取り組んでいます。物の置き場を決め、それを徹底して守っていくことで、物がどこにあるのかが分かりやすくなりました。物を探す時間や手間が削減され、従業員がより気持ちよく働ける環境になったと思います。削減された時間や手間は、製品の品質向上のために使うことができています。

また、５Sのルールは誰かが決めたルールに従うのではなく、みんなで改善していくことも大切にしています。置き場を決めてみて、うまくいかなかったら、また考えて改善していく。もともと社内にきっちりとした性格の人が多いという理由もあるとは思いますが、誰かが決めたルールではなく、みんなで考えるからこそ、みんなで５Sを守っていけると思っています。今では５Sが当たり前の職場になりました。

今年採用された社員も、「田舎の工場にきれいなイメージはなかったけど、初めて見た時にそのきれいさにびっくりしました」と驚いていました（笑）

そうなんですね！ちなみに、今年はどんな方を採用されたんですか？

少し分野は違いますが、もともと化粧品の会社で働いていた笑顔が素敵な女性です。結婚を機に淡路島に引っ越してきて、淡路島の化粧品関連の会社を探していたところ、当社を知って応募をしてくれました。

「化粧品に携わる仕事がしたい」という熱い思いを受け、今は品質管理の仕事をしてもらっています。入社からまだ間もないですが、非常に努力家です。教えたことは、常にメモ帳に手書きで書き留めながら覚えようとするので、吸収するスピードもとっても早い。品質管理の試験に、「Q C検定」というものがありますが、その試験の合格に向けて仕事の合間も勉強を頑張っています。その一生懸命な姿勢は、私の方が見習わないと！と思わされることがあるくらいです。

当社は残業が少ないのも一つの特徴なので、オンとオフのメリハリもあり、プライベートも充実させながら楽しそうに働いてくれています。毎日の海岸線沿いの通勤ドライブも、楽しんでくれているようです。

海に面した由良の立地ならではですね！ところで、なぜ由良に会社があるんでしょう!?水産加工の会社とかならわかりますが……。

実は……なぜ由良なのかはよくわからないんです。先代である父親が、大阪でドラム缶洗浄剤の開発と販売から創業し、新しく化粧品原料の粉体加工を手掛けることになって、その工場用地と人材を求めていたところ、先代の奧さん、私の母親ですが、出身地が由良だったそうです。それで、おそらく色々なご縁とタイミングが重なってここになったんだろうなあ、と推測するしかなくて。亡くなった先代からはそのあたりを詳しく聞いていないので、真相は謎です。

では真相は謎のままで（笑）でもこの場所だと会社に釣り好きな方も多そうですね。あと気になるところで、働きやすさについてはどうですか？

1人、とても釣り好きな社員がいまして、仕事終わりによく釣りに行ってます。他の社員もそれに感化されてすっかり釣り好きが多くなりました。一番忙しい時だとたまに休日出勤もありますが、普段の残業はほとんどなく、どんなに長い時でも2時間程度なので、それぞれの趣味を楽しむことができますよ。ゆったりした生活を送ることができると思います。
また、お互い様で助け合いながら仕事をしているので、産休育休も取りやすいです。女性社員で1年半、男性社員でも１年取った人がいますからね。社内のコミュニケーションも良好で、社風が好きと言ってくれる社員が多いです。

やはり趣味を楽しむ時間を持てるというのは大事ですね！最後に、会社の目標はありますか！

当社は「粒（ツブ）粒（ツブ）を化学する」というキャッチコピーを掲げています。技術開発に注力していって、将来はどんな加工でもこなせるようになりたいですね。全社員が他者への貢献を一番に考えられる人間になり、この由良の地から、粉体加工といえば乾工業所、淡路島に乾工業所あり！と発信していきたいです。夢はでっかく！