株式会社多田フィロソフィ

御社の主力商品である「淡路島の藻塩」、めちゃくちゃ人気ですよね？！ 淡路島のお土産コーナーでは必ずと言っていいほど目にします。県外でも売れているんですか？

ありがとうございます！ 藻塩って塩のなかでもニッチな存在なのですが、実は、藻塩の製造会社は全国20社くらいあるんです。そのなかで当社のシェアは約70％まできました。2003年頃に「塩ブーム」が来て、そのあたりから全国で販売できるように力を入れてきました。並行して商品開発も進めて、今は藻塩だけで8種類の商品があります。

淡路島で最古の法人だとも聞きました。でも、藻塩を始めたのは最近なんですよね？

藻塩の製造はもう20年やっていますが、2023年で創業350年を迎えたので、確かに最近ですね（笑）。私で11代目になります。創業当時は綿屋業で、5代目で分家し、その後に家畜のエサとなる飼料や米穀、麦、コーヒーなどの商いを始めました。第二次世界大戦が始まって、いったん米穀業のみに特化するんですが、戦後に飼料商を再開し、1960年代から食品を少しずつ扱い始めました。阪神淡路大震災も経験し、1998年に塩と機能性食品素材の原料を扱う会社に業態転換しました。

いくつもの時代をサバイバルしてきているんですね。

そうですね。藻塩を始めた当初は、小売のことも本当に何も知らなかったので、行き当たりばったりで必死で乗り越えてきました。塩ブームが来て、ネットで大量注文が来たので「よし！ 全国のスーパーで買えるようにしよう！」といきなり東京支社まで作って乗り込んだのですが、そもそも小売店の商品棚にどうやって商品が並んでいるのかなんてことも分かっておらず、撃沈しまして。約1年もの間、売上ゼロというのを経験しました。でも、その間も徹底的に営業をしていたのが功を奏して、徐々に置いてもらえるお店が増えたところで、テレビに取り上げられて在庫完売という逆転劇に。その時は、首都圏の販売店の棚から“藻塩”が消えたという現象まで（笑）

座右の銘は「成せば成る」でしたよね。そのまんまですね。

でもブームの波と共に小売の売上も落ち着いてしまって……

え？ そうなんですか？

そのタイミングで、2006年に東京オフィスを大きい所に移転して、スタッフも10人に増やして、食品加工会社や飲食店に向けた業務用の藻塩の販売に一気に勝負を懸けました。研究に研究を重ね、業務用藻塩として開発した商品が大ヒットして、今やうちの売上の約80％は業務用の藻塩なんですよ。

またそんな熱い展開……!!!!!! 業務用の“藻塩”？ どういう所で使われているんですか？

お客様は幅広くて、日本を代表する高級寿司店から、スーパーに並ぶハムやベーコンなどを作る食品加工会社やファーストフード店まで網羅しています。大手コンビニのおにぎりやホットスナックに使われている藻塩は、まあ、ほとんどうちの商品かと……。ちょっと名前は出せないのですが。

（藻塩の使用商品の実例をオフレコで聞く）うわ、本当にすごい！ 知らないうちに、みんな一日に一回は御社の藻塩を口にしているって言っても過言ではないですね。しかも「淡路島の藻塩を使っています」と書いてある商品がこんなにあるとは……。高級スーパーのオリジナル商品にまで進出しているんですね。
改めて考えてみると、加工・調理に塩ってほぼ必ず使われていますもんね。

使う量はちょっとですが、安定率は高い商品ですね。しかも、もともと専売制で守られてきた業界で、営業や商品開発について積極的な動きは少ない世界のような気もします。あと面倒な商品でもあるので大手は参入してきません。

面倒な商品って、どういうことですか？

安定した品質基準を保持するのが面倒って言えばいいんですかね。自然由来の原料から常にきっちり同じものを作って提供しないといけませんが、機械に頼るのも限界があります。熟練した職人の目視と手作業による工程が省けない商品ですから。このあたりに関してかなりアグレッシブにこだわってきたことが今につながっていると思います。

確かに微調整だらけで大変そうですね。

最初は自分たちもそういうことすら分かっていなかったのですが、みんなの地道な営業努力のおかげか、大手企業の方とお話することが増えて、取引先の求める基準の高さに合わせて、僕らも品質を改良してきたんです。よりよいものをより低価格に、と。この繰り返しのなかで、お客様のニーズに関する相当の情報量が集まったし、果敢に攻め続けた結果、うちの品質基準がどんどんレベルアップしていって、多くの方々に安心して選んでもらえているという状況です。

この短期間で、かなりたくさんの大手企業からの信頼を勝ち取ったんですね。

地道にパワフルに、失敗も成功も次に活かして、必死で前進する日々です。業界の中では、うちが首都圏の食品展示会に一番出展しているかもしれない（笑）。シーフードからパンまで、ライバル社が出てない展示会まで、全て出展して力に変えてきました。

大手企業だけでなく、飲食店ともたくさん取引されていますが、そちらはどのように攻めたんですか？

基本は同じで、これでもかと試作をぶつけて、フィードバックを、それは厳しいフィードバックを頂きながら（笑）、商品開発に反映させてきました。塩って、うまけりゃいいってもんじゃない。表に出てはいけない。料理を邪魔しちゃいけないんですよね。いかに素材を引き立てるか、全体のバランスに貢献できるかなんです。そのあたりを味に厳しいお店で勉強させてもらったので、今のようにたくさんの飲食店にも支持していただいていると思います。

飲食店のメニューでも「淡路島の藻塩を使った」と書いてあるメニューが確かにありますね。海外にも進出されているんですよね？

新型コロナ前は、日本食レストランがそれぞれ3,000軒ほどある国やエリアのタイやニューヨークで使われており、特にニューヨーク・ロサンゼルス・バンコク市内などは100軒以上あり、その他、シンガポール・香港・マレーシアなど、いろいろなお店で、「淡路島の藻塩使用店」の木札看板が掛かっています。

淡路島の認知度、めちゃ上がるじゃないですか！

淡路島の名を世界中に広めることがうちの野望ですから。世界一の引き立て役を目指して行きます。

あと、海外では藻塩だけじゃなく、出汁（だし）も売れているんです。

出汁もあるんですか？

うどんもあります。どっちも塩が味の決め手に結構かかわるでしょ？

出汁とうどん、淡路島で売られているの、見たことないですが……

このふたつは国内では戦わないことに決めてるんです。国内でとても有名な出汁を販売されている企業さんが、実はうちの業務用の藻塩を使っていただいているんですよ。ただ、うちの藻塩を使った出汁の可能性を試すことをやってみたくて、自社商品としてこだわり抜き、製品化しました。これらについては、海外で営業頑張っています。ありがたいことに、生産が追い付かないこともあるので、製造にも、もっともっと力を入れたいです。

淡路島で作られたものがそうやって、国内のみならず、世界で使われているわけですね。

そうなんです。これだけ世の中に出回っているものが、機械を使う部分はありますが、半分は、手作りです。職人の現場は決して楽ではありませんが、やりがいはありますし、営業職含め、やる気さえあれば、活躍の場に年齢は問いません。製造担当から直接、商品のブラッシュアップの企画書をもらったりすることもあります。

どんな難題があっても「みんなで何とかしよう」という空気感・団結力があります。丹精込めて作った淡路島の藻塩を、ぜひ一緒に多くの人へ届けましょう！