東日本ダントータイル株式会社 淡路島工場

今日は素敵なショールームでインタビューさせていただけるということで、ありがとうございます。隣は工場なんですよね？

そうです。淡路島にはここ福良と阿万に２つ工場があるのですが、ここは福良の工場に併設されている技術研究所で2019年にリニューアルオープンしたショールームとなっています

今年で創業138年目って本当ですか？ そんな昔からタイルってあったんですか？

本当です。ただ、創業当初は茶器や花瓶など、食器を中心に作っていました

なぜ、食器だったのですか？

『珉平焼（みんぺいやき）』ってご存知ですか？

いえ、すみませんが、まだ食べたことがありません。

いや、食べ物ではなくて、『珉平焼（みんぺいやき）』という名の、器です。焼き物です。こういうの、見たことありませんか？

（写真を見せてもらう）ああ！ おしゃれな器屋さんで見たことがあります。こう、つやつやしていて、独特な色合いの。

実は『珉平焼』は淡路島が発祥の地で、弊社のルーツでもあるんですよ

え、どういうことですか？！

この『珉平焼』は、江戸時代の後期に今の阿万工場がある場所で、当時は伊賀野村と呼ばれていた場所（現在の南あわじ市北阿万エリア）なのですが、賀集珉平（かしゅう みんぺい）によって始められた焼き物なのです。『淡路焼』とも呼ばれ、一世を風靡しました。その『珉平焼』を継承してできたのが、現在のダントータイルの前身である『淡陶社』なのです。

どうやってその食器がタイルに？

そもそも、その賀集珉平は最初から焼き物をやっていたわけではないんですよ。もともと、商売のセンスがあったのでしょうか、『淡陶社』以前に醤油醸造や漁業を営んでいたことがあり、どれも実績を残しているのです。その後、神戸港が開港して海外のものが日本に入ってくるようになり、今度はその中にあったイギリスのタイルに着目したそうです。当時の輸入品のタイルはとても高価だったそうなのですが、それを見て『これをもっと安く作れないか』と考え、タイルを作るようになったのです。結果的に、輸入タイルと同レベルかそれ以上の質の国産タイルを完成し、日本のタイル製造の先駆けとなりました。

珉平さんの持って生まれた商人魂と時代を読むセンスは凄そうですね。

そう思います。当時とても売れたのが『マジョリカタイル』で、国内だけでなく東南アジアなどへもたくさん輸出されたヒット商品でした。その後、関東大震災などの影響で、もっと丈夫な家を建てようという流れから、外壁用のタイルのニーズが高まったり、屋内の水回りにタイルを使うのが主流となって、タイル産業が繁栄しました。

水回りって、キッチンのことですよね？

現在の無地でおしゃれなキッチンのタイルというより、もう一昔前のタイルなのですが。キッチン横の壁にも花柄のタイルが貼られていたりする、今でいうレトロな感じのものです。あと、お風呂も、ユニットバスが登場するまでは、タイルが主流だったんですよ。

お風呂にタイルですか？

見たことないですよね、きっと。銭湯の大浴場の壁に富士山が描かれているのを、映画で見たことありませんか？

あります！ 確かにタイルですね。

あれはタイルに絵付けしているんですよ。手描きです。それこそ、陶芸の技術をタイルに応用しています。

そんなところにも使われていたんですね。タイルって土からできているんですよね？ 壊れやすいイメージがありましたが、そんなことないんですか？

おっしゃる通り、タイルは土を調合して成形して、焼いて作っているものです。種類はいくつかあるのですが、弊社で製作しているタイルは『磁器質タイル』といって、水が浸み込まず、清掃性と強度も高いタイプのタイルです。熱と水と汚れに強く硬いことから水回りを始めあらゆる場所に採用されています。弊社で作っているタイルで、車が上に載っても割れないようなものもありますからね。

そんなに硬く作れるんですか？

はい。衝撃などの物理的な力が加わり割れない限りは、半永久的な素材となります。そうやって用途に合わせて柔軟な設計ができるのがタイルの魅力の一つでもあります。海外の真似をする建造物が国内にも増えてきて、外壁に使える、薄くて硬いタイルを作れる数少ないメーカーとして売り上げも上がりました

凄い！ またタイルでも成功したわけですね。

そうですね。でも、また、時代の波に追いやられる出来事があるのです。

何があったのですか？

そうやってヨーロッパのトレンドも押さえたタイル作りの中心だった宇都宮工場が、2011年の東日本大震災の影響で閉鎖になったのです

それは、大変でしたね…

当時は大変でした。ただ、それが今の新しい流れを生み出すきっかけになりました。このショールームも宇都宮工場閉鎖がきっかけで会社を再編した流れのなかで生み出されたものです。

東京と大阪、名古屋にもショールームはありますよね？

この福良工場にあるショールームは『技術研究所／モノづくり展示室』という名前が付いていて、私たちにとっては『研究拠点』なのです。単に現物を見せるためのショールームではなく、来てくださるお客さまと共同研究・共同開発をする場と捉えています。

東日本大震災までは、お客さまに良質なものを手の届きやすい価格で届けられるように、と大量生産することでそれを実現してきていたのですが、会社の再編時にこれまでとは違う方向に舵を切りました。先が見えていたわけでは全然なかったのですが、とにかく無我夢中で、『この状況のなかで自分たちが今できること、今しかできないこと、今だからこそできることは何だろう』と試行錯誤するなかで生まれたのが、お客さまのニーズに合わせた、お客さまごとのオリジナルタイルの製作という方向だったのです。

それが共同開発なのですね。

そうなんです。既製品のように大量注文ではない分、値段は上がりますが、お客さまごとにデザインのアレンジが可能で、少量でも製作を引き受けるようにしました。ここではそういった直接販売もしています。実際に、個人住宅、店舗、建築事務所、設計事務所、住宅メーカーまで幅広いお客さまとのコラボレーションが生まれています。以前より手間と時間を掛けて、オリジナリティとクオリティにこだわったタイルの製作に尽力しています。

ピンチをチャンスに、とはよく言いますが、まさに体現されたのですね。

失敗してもめげないことの大切さを身に染みて理解しました。失敗することを恐れなくなったというか。やっぱり言われたことだけやっていても何も生まれないということがよく分かりました。

思いついたことを怖がらずにやってみるって本当に大事ですよね。タイルの開発でも、遊びで作っていたら、たまたま良さそうなものができて、それを見て改良や工夫のアイデアが湧いて発展して形になることがあるのです。失敗しないように、とやっていたら、こういう発想が浮かぶ機会すらないわけですから。チャレンジなくして改革はないな、と思います。

失敗できる人、求ム！ ということでしょうか。

それはちょっとハードルが高いですよね（笑）。仕事で失敗を恐れないなんて、最初はきっと難しいと思います。自分だってそうでした。だから、チャレンジしてみたいと思えるだけで、最初は十分です。でもやっぱり、失敗からが一番学べると経験上思いますし、失敗にどう対応したかで人は成長していくものです。失敗は次へのヒントの宝庫。最初のうちに大事なのは、失敗した時に支えてくれる仲間の存在ですよね。連帯感とコミュニケーション。職場にはそういう土壌があるので、飛び込んでくれさえすれば大丈夫です。

全国に拠点がありますが、淡路島の工場で働き始めて、その後に異動することも可能なのですか？

もちろんです。適材適所でその人のやる気と持ち味を活かすことを大切にしています。それに工場勤務経験は、実はものすごいアドバンテージになります。弊社の最大の強みは、自社工場で土づくりからタイル生産まで一貫した製造を行い、技術研究所で基礎研究からタイル・施工材の開発、アフターフォローまで全て対応できるところです。タイルメーカーの大半が、土は土屋さんから買い、釉薬は釉薬屋さんから買い、と分業制で回しています。

最初から最後まで社内だけで完結するなかなかないこの環境で、ものづくりの現場を知っているということは、どの部署でどのポジションになったとしても大きな財産になります。考え方も言葉も発想も、それがある人とない人では全く違うものになるでしょうね。

昔から本当によくダントータイルさんの名前を耳にしますが、歴史的にも、商品的にも、原点はこの淡路島にあるということですね。

そうですね。そして、原点を大切にしつつ、常に進化していけるように、いつ何が起こっても変化して対応していけるように、新しい風を入れることもどんどん増やしていきたいと思っています。ここではお客さまや観光客などの外部の方向けにマジョルカタイルや絵付けのワークショップなども開催していますが、インターン生を受け入れたり、食事会などを開いたりして、社員向けにも外部の人たちと関わる機会を設けています。外からの刺激を受けることで、社員の一人ひとりに新しい意識が芽生えるのを目の当たりにしているので、今後もそういった取り組みを積極的に増やしていこうと思っています。

なんだかとてもワクワクします。

ありがとうございます。一緒に成長して、一緒にできることを一つずつ増やしていきたいと思っているので、興味があればチャレンジしに来てください！